В конце 19-х годов культура хиппи достигла своего пика в западном обществе. Ее представители придерживались пацифистских взглядов и воспевали любовь. Новозеландская художница Ким Гроув выросла под влиянием этой идеологии. Когда ей было XNUMX лет, она отправилась в кругосветное путешествие. А шесть лет спустя Ким поселилась в солнечной Калифорнии. Однажды она пошла в лыжный клуб в Лос-Анджелесе, где заметила мужчину, который заставил ее сердце биться чаще. Роберто Казали, красивый итальянец и успешный инженер, поначалу проигнорировал молодую и скромную девушку. А Ким постеснялась сделать первый шаг и открыто познакомиться с ним. Вместо этого она начала рисовать на салфетках милые картинки веснушчатой ​​девочки и темноволосого мальчика, попадающих в забавные ситуации на горнолыжном склоне, и отправлять их Роберто.

«Я начала рисовать, чтобы выразить свои чувства…», — сказала позже Ким. - Сначала я нарисовала капельку, которая стала девочкой, это должна была быть я. Она испытала все эти фантастические чувства. Потом я нарисовала еще одну каплю — мальчика, который был причиной этих чувств.

Фотографии произвели на Роберта огромное впечатление и, конечно, его впечатлила личность их автора. Он пригласил Ким на свидание и очень быстро влюбился в эту талантливую девушку, так тонко чувствующую любовь. Все фотографии, которые она ему присылала, он бережно сохранял. Роберто чувствовал, что эти трогательные «признания», сделанные на маленьких листочках бумаги, были настоящим сокровищем, которое ему посчастливилось получить в подарок. Смущенная Ким отвергла его комплименты: она не видела в них никакой ценности, кроме того, что они помогли ей встретить мужчину своей мечты. Но Роберто был полон решимости помочь возлюбленной реализовать ее чудесный дар в полной мере. Он договорился со своим другом, репортером Los Angeles Times, и в 1970 г. 5 января Работа Кима была впервые опубликована на последней странице популярной американской газеты.

Зрителей заворожили комиксы новозеландского художника – о них заговорила вся Америка. Вскоре мультяшные изображения влюбленных стали печатать не только в газетах, но и на сувенирах – кружках, календарях, открытках, магнитах, футболках, салфетках и даже игральных картах. Вслед за популярностью сериала «Любовь это…» на экраны вышел фильм «История любви», снятый по одноименному роману Эрика Сигела. Ее девизом стала фраза, сильно напоминающая романтические послания Ким Гроув: «Любовь — это... когда не нужно извиняться».

Тем временем отношения Ким и Роберта вышли на новый уровень. Мужчина сделал предложение своей девушке. Но прежде чем согласиться, она взяла с него одно обещание. «Мой отец умер, когда я была маленькой», — сказала Ким. «Поэтому, когда Роберто предложил мне выйти за него замуж, я согласилась, но сказала: «Что бы ты ни делала, не умирай за меня». Он рассмеялся и пообещал попробовать».

Их свадьба состоялась 1971 июля 24 года в Новой Зеландии. Они обменялись клятвами под сводами небольшой церкви, где 35 лет назад поженились родители Кима. Свой свадебный образ художница завершила очаровательным венком из ромашек, и вскоре такой же аксессуар появился у ее знаменитой героини комиксов. Так трогательно Ким «документировала» все, что происходило в ее с Роберто жизни: со временем герои мультфильмов художника познали все радости родительства (Ким родила двоих сыновей в 1971 году) и научились создавать совместную жизнь и быть счастлив, несмотря ни на что!

в 1972 году В январе Robert's Minikim лицензировала комикс Love is..., популярность которого продолжала набирать популярность. Позже они были выпущены в 50 странах мира.

Однако в 1975 году семейное счастье Ким и Роберта пошатнулось: у мужа обнаружили неизлечимую раковую опухоль. Это был огромный удар для пары. Артистка отложила работу над сериалом «Любовь это…» и полностью посвятила себя заботе о муже. Чтобы не расстраивать поклонников комиксов, она попросила английского аниматора Билла Эспри нарисовать для нее мультфильмы под ее псевдонимом. А сама она дни и ночи проводила в больнице рядом с возлюбленным. «Следующий год я провела в поисках лечения, пытаясь уберечь его [Роберто] от плохих новостей», - вспоминает она.

Врачи решили прооперировать мужчину, но предупредили пару, что даже если операция продлит жизнь мужчины, он все равно останется бесплодным. Тогда Ким и Роберто, мечтая о еще одном ребенке, решили заморозить генетический материал мужчины, пока он ложится на стол хирурга. К сожалению, операция не дала положительных результатов. В 1976 году Роберто умер, и в комиксе «Любовь это…» остались только подруга Ким и надгробие.

Ким тяжело пережила эту потерю. И все же она решила осуществить свою общую с Роберто мечту и родить ребенка, используя генетический материал возлюбленного. Через 16 месяцев после смерти мужа Ким стала матерью мальчика Майло. Это событие нашло отражение в комиксах художника: на новой открытке рядом с инвалидной коляской стояла девушка, а подпись гласила: «Мы рады представить Мило Казали. Родители: Ким и Роберто (посмертно посредством искусственного оплодотворения).

Поклонники принялись поздравлять любимого артиста, а британские газеты назвали Майло «чудо-ребенком». Однако нашлись и те, кто осудил поступок Кима: религиозная общественность и представители Ватикана заявили, что артистка не имеет права рожать ребенка от умершего супруга, поскольку это противоречит христианской морали.

Ким ответила на критику: «Мы с Робертом очень хотели подарить нашим двум сыновьям брата или сестру. Теперь, благодаря заботе и терпению врачей, это стало возможным: у меня появилось еще одно напоминание о моем замечательном муже... Благодаря любви его мамы и папы здесь хорошо. Если кто-то осуждает это, значит, мир утратил чувство меры. Перед смертью Роберта мы пытались завести ребенка путем искусственного оплодотворения.

Вскоре Ким вместе с сыновьями переехал в Австралию и купил ферму недалеко от Сиднея, где начал разводить арабских лошадей. Она умерла в 1998 году, и управление Minikim взял на себя ее сын Стефано. Ким так и не вернулся в Love Is... но Билл Эспри продолжил свою работу. До 1978 года английский аниматор следовал стилю создателя черно-белых комиксов, но затем решил рискнуть и опубликовал первые цветные картинки о любви мальчика и девочки. Фанаты приветствовали их с энтузиазмом. С тех пор, вот уже более 40 лет, Билл Эспри рисует «Любовь — это...» каждый день, с понедельника по субботу. Артист признается, что черпает вдохновение не только в истории любви создателя сериала, но и в сотнях тысяч других людей, которые присылают ему письма со всего мира.

Интересно, что Билл долго не подозревал, что турецкая компания Dandy Sakiz начала выпускать жевательную резинку «Love is...» со своими юмористическими вставками. В 2008 году корреспондент российской газеты пригласил художника на интервью и с удивлением узнал, что он стал популярен в России благодаря своим картинам из жевательной резинки. Несколько лет ушло на переговоры с турецким производителем, который выпустил продукт без разрешения правообладателей. В конце концов, Kraft Foods (ныне Mondelez International) купила фабрику Dandy Sakiz и изменила рецептуру жевательной резинки с официальным авторским правом.

Несмотря на то, что прототипов главных героев уже нет в живых, комикс «Любовь это…» все еще существует и учит нас ценить своих любимых.

«Любовь есть во всем, что нас окружает, надо только научиться ее видеть», — убежден сын художника Стефано Казали.